유전자 편집, 미래의학을 바꾸다
한때 영화 속 상상이었던 유전자 조작 기술이 이제는 현실이 되고 있습니다. DNA를 교정하여 병을 치료하고, 심지어 예방까지 할 수 있는 시대. 과연 유전자 편집 기술은 어디까지 와 있을까요?
유전자 편집, 미래의학을 바꾸다
한때 영화 속 상상이었던 유전자 조작 기술이 이제는 현실이 되고 있습니다. DNA를 교정하여 병을 치료하고, 심지어 예방까지 할 수 있는 시대. 과연 유전자 편집 기술은 어디까지 와 있을까요?
유전자 편집이란?
유전자 편집(gene editing)은 세포 내 DNA의 특정 부분을 잘라내거나 바꾸는 기술입니다. 그중 가장 널리 알려진 기술이 바로 CRISPR-Cas9인데요, 과학계에서는 '유전자 가위'라고도 부릅니다. 이 기술은 빠르고 정밀하며, 비용도 낮아 실험실과 병원에서 빠르게 확산되고 있습니다.
어떤 질병을 고칠 수 있을까?
1. 난치병과 유전병
겸형적혈구빈혈, 낭포성 섬유증 같은 희귀 유전병은 한 글자만 잘못된 DNA 때문에 발생합니다. 유전자 편집을 통해 그 한 글자를 고치면, 원인을 제거하는 ‘완전한 치료’가 가능해집니다. 실제로 몇몇 환자들은 유전자 편집 치료를 받고 증상이 호전된 사례도 있습니다.
2. 암 치료
T세포의 유전자를 편집해 암세포를 더 잘 공격하도록 만드는 CAR-T 세포치료도 유전자 기술 덕분에 발전하고 있습니다. 면역 억제 유전자를 제거하면 면역치료의 효과도 훨씬 좋아진다고 하죠.
3. 질병 예방과 교정
미래에는 유전자 분석을 통해 질병 발생 가능성이 높은 유전자를 미리 파악하고 교정할 수도 있습니다. BRCA 유전자처럼 유방암 위험을 높이는 유전자도 치료의 대상이 되는 날이 머지않았습니다.
기술의 빛과 그림자
하지만 모든 기술에는 양면이 있듯, 유전자 편집도 윤리적 논란이 존재합니다. 특히 정자·난자와 같은 생식세포를 편집하는 것은 인간의 미래 세대를 바꾸는 일이기에 더욱 신중해야 합니다.
현재 대부분의 연구는 환자의 체세포(몸의 일반 세포)에 한정되어 진행되며, 치료 목적의 편집은 국제적으로도 점차 허용되고 있는 추세입니다.
미래는 어떤 모습일까?
유전자 편집은 이제 막 실용화의 문을 열고 있지만, 그 잠재력은 무궁무진합니다. 인류는 머지않아 ‘유전자가 운명’이라는 말 대신 ‘유전자는 선택 가능하다’는 시대를 맞이할지도 모릅니다.
💬 여러분은 유전자 편집 기술에 대해 어떻게 생각하시나요?
- 질병 치료에 적극 활용해야 한다고 보시나요?
- 아니면 윤리적 문제가 더 크다고 생각하시나요?
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